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  Dal mantello di un viaggiatore alla veste di un sacerdote

di Konstantin Demidov

Unione dei giornalisti ortodossi, 4 luglio 2026

 

paramenti clericali moderni. Foto: Unione dei giornalisti ortodossi

Un tempo, il felonio del sacerdote riscaldava le spalle di un viaggiatore romano sorpreso dalla pioggia. Ancora oggi, il clero indossa indumenti le cui origini risalgono agli antichi imperi del mondo mediterraneo, sebbene ora abbiano significati completamente diversi.

Siamo abituati a vedere paramenti sacri in broccato d'oro e a considerarli qualcosa di intramontabile e scontato. Ma da dove provengono le loro forme distintive? Se ripercorriamo l'evoluzione dei paramenti cerimoniali fino ai loro antenati più antichi, arriviamo a qualcosa di straordinariamente ordinario: il mantello da viaggio di un viandante romano sorpreso da una tempesta lungo la strada tra Antiochia ed Efeso.

Un mantello pensato per la praticità

Il nome latino di questo mantello era paenula. Si trattava di un pesante indumento di lana cucito a forma di campana, con un'apertura per la testa e senza maniche. Si infilava dalla testa e di solito arrivava quasi fino a terra. Non aveva nulla di lussuoso. Non era pensato per l'estetica, ma per proteggere dal vento, dal freddo e dalla pioggia.

L'apostolo Paolo scrive a Timoteo: "Porta con te il mantello che ho lasciato a Troade in casa di Carpo" (2 Tim 4:13). Gli studiosi continuano a dibattere se Paolo si riferisse a un indumento esterno o forse a un contenitore per libri. Ciò che conta, tuttavia, è che il termine greco phelonion e il latino paenula si riferissero allo stesso caldo indumento da viaggio, non a una veste liturgica.

felonio di taglio greco. Foto: Instagram

Il capo presentava un inconveniente non trascurabile: limitava i movimenti delle braccia, poiché il tessuto aderiva strettamente alle spalle.

Le prime comunità cristiane adottarono questo tipo di abbigliamento per i capi religiosi non perché fosse bello, ma perché era familiare e comune all'epoca.

La distinzione tra abiti comuni e paramenti sacri emerse gradualmente. Una volta che il felonio fu associato al culto, il suo design poco pratico fu modificato. La parte anteriore fu tagliata sotto il petto per consentire al presbitero di muovere liberamente le braccia. Il felonio moderno, con il suo caratteristico colletto alto e l'orlo anteriore rialzato, è il risultato di secoli di adattamenti di quello che in origine era un mantello da viaggiatore.

Un asciugamano che si è trasformato nell'ala di un angelo.

Se il felonio copriva le spalle, l'orario era destinato al movimento e alla gestualità.

L'origine della parola orario è ancora oggetto di dibattito. Alcuni studiosi la fanno derivare dal latino orare, "pregare". Altri la collegano a os, che significa "bocca", suggerendo che in origine fosse usata per asciugare le labbra dei fedeli durante la comunione. Una terza teoria la collega a un panno usato nelle sinagoghe per segnalare alla congregazione quando rispondere "Amen". È del tutto possibile che tutte e tre le spiegazioni contengano una parte di verità.

diaconi con orari. Fonte: Athos-Hellas

Già nel 364 i canoni del Concilio di Laodicea menzionavano l'orario come paramento liturgico consolidato. A quel tempo, aveva cessato da tempo di essere un semplice panno.

Il diacono sollevava un'estremità dell'orario per segnalare ai fedeli di cantare o pregare. Il gesto era simile a quello di un vigile urbano che regola il traffico, con la differenza che il diacono dirigeva il flusso della preghiera comunitaria.

I commentatori bizantini in seguito attribuirono a questo gesto un significato più profondo. Le estremità svolazzanti dell'orario ricordavano loro le ali degli angeli.

Simeone di Tessalonica scrisse che quando i diaconi si facevano passare l'orario sul corpo prima della comunione, somigliavano simbolicamente ai serafini che si coprono con le ali davanti a Dio.

È interessante notare che, quando un diacono diventa presbitero, l'orario si sposta dalla spalla al collo. Le sue due estremità si uniscono sul davanti e il paramento assume un nuovo nome: epitrachilio.

epitrachilio di un presbitero. Fonte: ieratika-emmanouil.gr

Il simbolismo del servizio angelico rimane, ma l'epitrachilio diventa la veste del sacerdote che celebra i sacramenti. Il numero tradizionale di sette croci ricamate riflette i sette sacramenti della Chiesa.

La dalmatica che è stata rinominata per umiltà

Forse la storia più ironica riguarda il sacco del vescovo.

Tra l'XI e il XII secolo, gli imperatori bizantini svilupparono l'usanza di donare ai patriarchi di Costantinopoli alcuni indumenti del proprio guardaroba cerimoniale. Tra questi doni figurava la dalmatica, un ampio indumento con maniche larghe, più corto di una tunica, originariamente associato alla provincia romana della Dalmazia e successivamente incorporato nell'abbigliamento di corte imperiale.

Eppure, dopo aver ricevuto questa veste imperiale, i patriarchi non si vantarono del loro dono reale.

Filarete di Mosca osserva che i patriarchi bizantini rinominarono deliberatamente la dalmatica con il nome di sakkos – letteralmente "sacco" – affinché la veste non apparisse come un'appropriazione dell'onore imperiale. Si trattava di un gesto simbolico di umiltà episcopale.

sacco episcopale della prima metà del XIX secolo. Fonte: icon-art.info

Il sacco giunse nella Chiesa russa solo nel XV secolo, e inizialmente solo il metropolita aveva il diritto di indossarlo. Un secolo dopo divenne la veste del patriarca, e dall'inizio del XVIII secolo fu adottato da tutti i vescovi.

La trasformazione di un dono imperiale in un paramento episcopale universale ha richiesto quasi sei secoli. Ogni vescovo che oggi indossa un scco porta con sé un indumento che riecheggia ancora un guardaroba imperiale ormai scomparso dalla storia.

Il destino di una corona

L'ultimo paramento liturgico ha forse la storia più inaspettata di tutte: la mitra.

Fino alla metà del XV secolo, un solo vescovo ortodosso indossava regolarmente una mitra nella forma che conosciamo oggi: il patriarca di Alessandria.

Poi giunse l'evento che trasformò l'intera vita del mondo bizantino. Nel 1453, la caduta di Costantinopoli pose fine all'impero che aveva incarnato l'Ortodossia greca per mille anni.

Gli studiosi di paramenti sacri notano che fu dopo questa catastrofe che il patriarca di Costantinopoli iniziò a indossare un copricapo modellato sulla corona imperiale.

mitra di un presbitero. Foto: Azbuka very

È difficile dire se qualcuno intendesse consapevolmente questo gesto come una dichiarazione della Chiesa perseguitata. Eppure la storia parla da sé: dopo la caduta dell'imperatore, il patriarca rimase l'unico leader visibile degli ortodossi romani.

Non c'era più nessun altro che potesse indossare la corona imperiale. Il patriarca la assunse, non come rivendicazione di autorità imperiale, ma come segno che il popolo cristiano era sopravvissuto anche dopo la scomparsa dell'impero. Col tempo, anche altri vescovi adottarono la mitra.

Così gli abiti comuni di un impero – un mantello da viaggiatore, un asciugamano cerimoniale, una dalmatica imperiale e una corona reale – acquisirono un significato completamente nuovo. Oggi questi indumenti non sono indossati come simboli di status mondano, ma come vesti dedicate al servizio di Dio.