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 Argento insanguinato: come un furto a Betlemme ha innescato la guerra di Crimea

di Konstantin Demidov

Unione dei giornalisti ortodossi, 7 gennaio 2026

 

la stella di Betlemme, che causò spargimento di sangue. Foto: Unione dei giornalisti ortodossi

Noi siamo abituati a guerre che scoppiano per il petrolio o per il territorio. Ma nel XIX secolo, il mondo rischiò di andare a fuoco per una singola stella d'argento e un mazzo di chiavi delle porte di una chiesa.

L'8 gennaio la Chiesa celebra la Sinassi della santissima Madre di Dio. È un giorno di unità in cui i credenti si riuniscono attorno alla Madre di Dio e al Bambino Gesù. Ma la storia è una donna ironica e crudele. Il luogo stesso della Natività di colui che portò la pace divenne il detonatore di una delle guerre più sanguinose del XIX secolo.

Scendendo nella Grotta della Natività a Betlemme, vedrete una stella d'argento sul pavimento di marmo. Ha 14 raggi. Intorno alla stella c'è un'iscrizione latina: Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est ("Qui Gesù Cristo è nato dalla Vergine Maria").

Sembra un simbolo di pace assoluta. Le lampade ardono tutt'intorno e si sente un profumo di cera e incenso. Ma se avessimo un contatore Geiger storico, crepiterebbe per le radiazioni di morte accanto a questo pezzo d'argento.

Su questa stella è inciso il sangue invisibile di mezzo milione di soldati: russi, francesi, inglesi e turchi.

Indizio n. 1: la scomparsa

Spostiamoci all'anno 1847. Betlemme è una città sperduta nell'indebolito Impero Ottomano. La Grotta della Natività è un punto di tensione dove ortodossi (greci) e cattolici (latini) si scontrano da secoli, cercando di capire chi sia il vero padrone.

E poi accade un evento degno di un rapporto di polizia. Misteriosamente, la stella d'argento con l'iscrizione latina scompare dal luogo della nascita.

Chi è stato? I latini accusono immediatamente i greci. La logica è ferrea: l'iscrizione sulla stella è cattolica, e il trono sopra di essa è ortodosso. I greci avrebbero "avuto gli occhi doloranti" per il ricordo della presenza latina sul loro altare. Gli ortodossi respingono le accuse, alludendo a una provocazione degli stessi cattolici.

L'indagine giunge a un punto morto, perché non è in gioco il valore del metallo prezioso, ma la sovranità.

Nei luoghi sacri della Palestina, vige il concetto di Status Quo: un insieme complesso di regole non scritte: chi, dove e quando ha il diritto di accendere una lampada, stendere un tappeto o aprire una porta. Violare lo "Status Quo" anche di un millimetro è motivo di rissa tra monaci (che si verifica ancora oggi, con incensieri e stracci in gioco).

Il furto della stella è un segnale: il sistema di controlli ed equilibri è crollato.

Indizio n. 2: le chiavi del tempio

La stella è solo un pretesto. La vera causa del conflitto è un mazzo di chiavi. Letteralmente, le chiavi delle porte principali della Basilica di Betlemme. A quel tempo, le chiavi sono in possesso degli ortodossi. I cattolici pretendono che le chiavi siano consegnate a loro, citando vecchi accordi risalenti all'epoca delle Crociate.

Sembra una disputa tra entità economiche. Si vorrebbe lasciare che il pascià locale la risolva. Ma nel XIX secolo, la religione era ciò che oggi sono la democrazia e i diritti umani: uno strumento ideale per esercitare pressione geopolitica.

Entrano in gioco i pesi massimi. In Francia, Luigi Napoleone Bonaparte (il futuro imperatore Napoleone III) sale al potere. È instabile sul trono. Ha bisogno del sostegno dell'elettorato cattolico conservatore. Per mostrarsi come il "re più cristiano", lancia un ultimatum alla Turchia: restituite le chiavi ai cattolici e restaurate la stella.

Nell'Impero Russo, regna Nicola I. Si considera l'unico legittimo protettore di tutti i cristiani ortodossi d'Oriente. Per lui, consegnare le chiavi ai cattolici è uno schiaffo pubblico e una perdita di onore.

Tra l'incudine e il martello si trova il sultano turco Abdulmejid I. Il "malato d'Europa", come veniva chiamata allora la Turchia, cerca di mettere il piede in due scarpe.

Il sultano commette un errore fatale. Sotto la pressione della flotta francese, consegna solennemente le chiavi ai cattolici. E per calmare Nicola I, firma segretamente un firmano (decreto) che conferma i diritti degli ortodossi.

Ma la diplomazia non è un mercato. Una doppia contabilità qui porta alla guerra.

Reazione a catena

Quando Nicola I apprende che le chiavi sono state consegnate ai "latini", si infuria. L'imperatore invia truppe nei Principati Danubiani (il territorio delle moderne Romania e Moldova) "per proteggere i fratelli credenti".

La catena di eventi si svolge con una velocità spaventosa:

• Disputa sulla stella e sulle chiavi.

• Occupazione dei Principati Danubiani (1853).

• La Turchia dichiara guerra alla Russia (ottobre 1853).

• Battaglia di Sinope (novembre 1853, vittoria dell'ammiraglio Nakhimov).

• L'Inghilterra e la Francia, temendo il rafforzamento della Russia, entrano in guerra a fianco della Turchia (1854).

Così ebbe inizio la guerra di Crimea. Considerate questo surrealismo. Un contadino della zona di Voronezh e un viticoltore della Borgogna si uccisero a vicenda nei pressi di Sebastopoli, morendo di tifo, cancrena e mitraglia.

Per cosa? Ufficialmente, per i "Luoghi Santi". Perché al suo posto ci fosse un pezzo d'argento con un'iscrizione latina e le chiavi della porta fossero appese alla cintura del monaco "giusto".

Mai nella storia dell'umanità un dettaglio religioso così piccolo aveva causato un massacro di proporzioni così vaste.

Un falso sull'altare

L'aspetto più cinico di questa storia è il destino del manufatto stesso. Mentre gli eserciti si schieravano e i diplomatici scrivevano note, il sultano Abdulmejid I cercò di sedare il conflitto con il denaro. Nel 1853, ordinò a proprie spese una copia esatta della stella rubata e la donò al tempio.

La stella che milioni di pellegrini baciano oggi è la "riproduzione" del sultano. L'originale del 1717 non fu mai ritrovato (molto probabilmente, fu semplicemente fuso dai ladri).

Fu d'aiuto? No. La stella tornò al suo posto nel 1853. E le principali battaglie della guerra di Crimea iniziarono nel 1854-1855.

La macchina da guerra era già in moto. Il pretesto era esaurito, ma le ragioni (il desiderio dell'Europa di indebolire la Russia e quello della Russia di controllare gli stretti) rimanevano. La stella era solo un fiammifero. Quando la foresta prese fuoco, tutti si dimenticarono del fiammifero.

Il verdetto della storia

La guerra di Crimea si concluse con una pesante sconfitta per l'Impero Russo, che perse la sua flotta, la sua influenza e migliaia di vite. Anche l'Europa si bagnò di sangue.

Ma la lezione che ci insegna la stella di Betlemme è molto più profonda della politica.

Nel giorno della Sinassi della santissima Madre di Dio, assistiamo a una terribile ironia. Il luogo in cui gli angeli cantavano "Gloria a Dio negli eccelsi e pace sulla terra" (Lc 2:14) divenne causa di guerra.

La gente era pronta a uccidere per un simbolo della presenza di Dio, dimenticando completamente l'essenza del suo insegnamento.

Questa è l'eterna trappola della coscienza religiosa: sostituire il Dio vivente con un "oggetto santo". Pensiamo che se "controlliamo" il Santo Sepolcro o la grotta di Betlemme, possediamo la Verità.

Ma la storia del 1853 lo dimostra: si possono possedere le chiavi di una chiesa, si può avere la più bella stella d'argento, eppure essere infinitamente lontani da Cristo.

Un manufatto è solo una cosa. Una stella è solo argento. Se per possederli bisogna versare il sangue di un fratello, allora il prezzo di queste cose sacre non è altro che un frammento.

La vera adorazione che il Bambino appena nato si aspetta da noi non è una lotta per un posto sull'altare, ma la pace nel cuore. Tutto il resto è solo un pretesto per un'altra Sinope e un'altra Sebastopoli.