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Gli animali nel Nuovo Testamento
di Maria Tobolova
Orthochristian.com, 26 giugno 2026
l'Arca di Noè. Storia antica prima di Cesare. Francia, XIII secolo
Ogni respiro lodi il Signore (Ps 150:6).
Per acquisire una comprensione più profonda della storia sacra e per apprezzare più pienamente la Parola di Dio, è importante familiarizzare con gli animali menzionati nel Nuovo Testamento. Gli autori sacri si riferiscono frequentemente agli animali per scopi spirituali ed edificanti.
Come sappiamo, gli animali furono creati prima dell'umanità (Gen 1:20-25). Dio affidò ad Adamo il compito di dare loro un nome e in seguito comandò a Noè di preservare dal diluvio i rappresentanti di ogni specie. Durante il periodo biblico, la terra d'Israele ospitava una fauna selvatica ricca e variegata. La Bibbia menziona circa 130 specie di animali, di cui circa un terzo sono uccelli, un terzo mammiferi e un terzo predatori.
Nell'antichità, le regioni meridionali della Palestina erano costituite in gran parte da steppe aride, il che rendeva l'allevamento del bestiame l'attività principale. Entro il terzo millennio a.C., molti animali erano già stati addomesticati, tra cui bovini dalle lunghe corna, cavalli, pecore, cammelli, capre, asini e cani. Tra i predatori selvatici presenti nella regione si trovavano leoni, orsi, leopardi, lupi e volpi, mentre le zone montuose erano abitate da cervi, gazzelle, daini e altre specie. Secondo la Legge dell'Antico Testamento, animali e uccelli erano classificati come "puri" o "impuri" (Lev 11). Nel Nuovo Testamento, tuttavia, questa distinzione cerimoniale fu abolita, come rivelato nella visione di san Pietro (At 10:9-16) e affermato dall'apostolo Paolo (1 Tim 4:3-5).
Osservando il comportamento e le abitudini degli animali, le persone hanno iniziato ad attribuire loro caratteristiche umane. Così, le persone misericordiose e gentili vengono paragonate a pecore e colombe, che simboleggiano virtù come l'umiltà, la gentilezza e la pace. Al contrario, i peccatori avidi, ingordi e crudeli sono accostati a bestie selvagge e predatori assetati di sangue. Nel folklore di molti popoli, il lupo è raffigurato come avido, feroce, perfido e famelico; la volpe come astuta e scaltra; la pecora come mite e sottomessa; l'ape come laboriosa; e il gatto come pigro. In tutta la letteratura e il folklore tradizionali, gli animali fungono da simboli di diverse virtù e vizi umani.
Gli animali menzionati nel Nuovo Testamento offrono anche uno spaccato della vita quotidiana e delle usanze del popolo ebraico, rivelando il loro rapporto con gli animali e il ruolo che queste creature svolgevano nelle loro vite. Tali dettagli danno vita al mondo biblico, rendendo le Scritture più vivide e coinvolgenti e aiutandoci a comprendere più a fondo gli insegnamenti di Cristo e le sue parabole, in cui gli animali compaiono frequentemente come figure illustrative. Tutto ciò che è legato alla vita terrena del nostro Signore Gesù Cristo è prezioso per noi.
l'Agnello di Dio. Affresco del monastero di Xeropotamou, Monte Athos, Grecia
L'agnello è un simbolo biblico di innocuità, mansuetudine e sacrificio dell'Antico Testamento. Il primo giorno degli Azzimi, in cui si sacrificava l'agnello pasquale, i discepoli chiesero a Gesù: "Dove vuoi che andiamo a preparare la Pasqua per te?" (Mc 14:12; cfr. Lc 22:7).
L'Agnello di Dio è una delle immagini centrali del Nuovo Testamento e il titolo simbolico di nostro Signore Gesù Cristo, che si è fatto sacrificio espiatorio per i peccati dell'intera umanità (Ap 5:5-13). Quando san Giovanni Battista vide Gesù avvicinarsi, dichiarò ai suoi discepoli: "Ecco l'Agnello di Dio, che prende su di sé il peccato del mondo " (Gv 1:29).
Quando inviò i suoi discepoli a predicare, il Signore disse loro: "Ecco, io vi mando come agnelli in mezzo ai lupi" (Lc 10:3). Dopo la sua Risurrezione, comandò all'apostolo Pietro: "Pasci le mie pecore" (Gv 21:15-17). In obbedienza a questo comando, Pietro proclamò il Vangelo e in seguito scrisse ai primi cristiani: "Siete stati redenti con il prezioso sangue di Cristo" (1 Pt 1:18-19). (V. anche pecore).
Gli acrididi sono una famiglia di cavallette che comprende le locuste, di cui si nutriva san Giovanni Battista durante il suo periodo nel deserto: " Giovanni era vestito di pelo di cammello e cinto ai fianchi con una pelle; e mangiava locuste e miele selvatico" (Mc 1:6). Questa dieta semplice rifletteva il suo stile di vita ascetico. Secondo la Legge di Mosè, le locuste erano considerate animali puri e potevano essere mangiate. Rimangono un alimento tradizionale in molti paesi del Medio Oriente. Le locuste sono menzionate anche nel Libro dell'Apocalisse (Ap 9:3-11).
nelle illustrazioni del Libro dell'Apocalisse, la pelle maculata di leopardo distingue la bestia del mare dal drago rosso
Il leopardo è un grande felino predatore menzionato più volte nelle Sacre Scritture. È noto per la sua velocità, agilità, forza e natura predatoria. Nell'Apocalisse di san Giovanni il Teologo, la bestia che simboleggia l'anticristo è descritta come simile a un leopardo (Ap 13:2), evocando l'astuzia, la ferocia e la sete di sangue dell'animale.
il servo di Abramo trova Rebecca, la futura moglie di Isacco. Artista: Aliya Nurakisheva / Pravoslavie.ru
Il cammello è un ungulato artiodattilo la cui carne era proibita agli ebrei secondo la Legge mosaica. Da tempo immemorabile serve l'umanità come animale da soma, apprezzato per la sua intelligenza, pazienza e resistenza. Il pelo di cammello è tessuto per produrre tessuti grezzi utilizzati per abbigliamento e altri manufatti tessili. Intorno al XII secolo a.C., le carovane di cammelli iniziarono a trasportare merci su lunghe distanze, facendo guadagnare al cammello il suo noto appellativo di "nave del deserto".
Nel VII secolo a.C., gli abitanti della Palestina avevano sviluppato un metodo per preparare materiale di scrittura a partire da pelli di cammello, che in seguito divenne noto come pergamena.
Nel Nuovo Testamento, il Signore usò il cammello come immagine eloquente nel suo insegnamento. Rimproverando coloro che riponevano la loro fiducia nella ricchezza piuttosto che in Dio, disse: "È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio" (Mt 19:24; Mc 10:25; Lc 18:25). Allo stesso modo, condannando gli scribi e i farisei per la loro scrupolosa osservanza di precetti legali minori, trascurando al contempo i comandamenti più importanti della Legge, dichiarò: " Guide cieche, che filtrate una zanzara e inghiottite un cammello" (Mt 23:24).
la Natività di Cristo. Icona greca del XV secolo. Museo Bizantino, Atene (dettaglio)
Il bue (toro) è un ruminante addomesticato, rinomato per la sua forza e resistenza. Presso gli antichi ebrei, il bue era uno degli animali domestici più indispensabili. Era utilizzato per arare i campi, trebbiare il grano e trasportare carichi pesanti, mentre la sua carne serviva anche come cibo. La Legge di Mosè comandava: "Non metterai la museruola al bue che trebbia il grano" (1 Cor 9:9; cfr. Dt 25:4). Alcuni agricoltori erano abbastanza benestanti da possedere diverse paia di buoi, come illustrato nel Vangelo di Luca, dove un uomo si scusa per non partecipare a un banchetto, dicendo: "Ho comprato cinque paia di buoi e vado a provarli" (Lc 14:19).
Quando il Signore guarì una donna paralizzata nella sinagoga di sabato, il capo della sinagoga si indignò perché la guarigione era avvenuta di sabato. Gesù rispose: "Ipocrita! Ognuno di voi non scioglie forse, di sabato, il suo bue o il suo asino dalla stalla per condurlo ad abbeverarsi?" (Lc 13:15). In un'altra occasione, dopo aver guarito un uomo affetto da idropisia di sabato, chiese: "Chi di voi, se ha un asino o un bue caduto in una fossa, non lo tira subito fuori di sabato?" (Lc 14:5).
la Natività di Cristo. Russia, XVII secolo
Essendo uno degli aiutanti più antichi e preziosi dell'umanità, il bue era considerato degno di essere offerto in sacrificio nel Tempio. Così, durante la purificazione del Tempio, il Signore trovò coloro che vendevano buoi, pecore e colombe (Gv 2:14-15). Il bue è menzionato anche nel libro degli Atti, quando gli abitanti di Listra, stupiti dai miracoli compiuti dall'apostolo Paolo, lo scambiarono per un dio: "Allora il sacerdote di Giove, che si trovava davanti alla loro città, portò buoi e ghirlande alle porte e voleva offrire sacrifici con il popolo" (At 14:13).
Nella simbologia cristiana, il bue rappresenta la pazienza, la forza, il lavoro costante e Cristo stesso come vera offerta sacrificale. Un bue e un asino sono spesso raffigurati nelle icone e nei dipinti della Natività di Cristo, e le rappresentazioni scultoree del bue talvolta adornano i fonti battesimali (vedi anche vitello) .
Il lupo è un predatore selvatico della famiglia dei canidi, noto per la sua ferocia e la sua sete di sangue. Rappresentava una minaccia costante sia per le persone che per il bestiame, e gli ebrei lo consideravano un animale "impuro", simbolo di crudeltà, violenza e avidità.
Avvertendo i suoi discepoli contro i falsi maestri, il Signore Gesù Cristo disse: "Guardatevi dai falsi profeti, che vengono a voi in veste di pecore, ma dentro sono lupi rapaci" (Mt 7:15). Quando inviò i suoi discepoli a predicare il Vangelo, disse loro: " Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi" (Mt 10:16). Nel Vangelo di Giovanni, il Signore si descrive come il Buon Pastore che dà la sua vita per le pecore quando il lupo attacca il gregge (Gv 10:11-13).
Prima di partire da Mileto per Gerusalemme, l'apostolo Paolo avvertì gli anziani della Chiesa del sorgere di eretici dopo la sua partenza: "Badate dunque a voi stessi e a tutto il gregge... So infatti che dopo la mia partenza si introdurranno tra voi lupi rapaci che non risparmieranno il gregge" (At 20:28-29).
Il passero è un piccolo uccello comune, noto per la sua timidezza e la sua agilità. Nel Nuovo Testamento compare nell'insegnamento del Signore sulla Divina Provvidenza: "Non si vendono forse due passeri per un soldo? Eppure neanche uno di essi cadrà a terra senza il volere del Padre vostro" (Mt 10:29). Con queste parole Cristo insegna che i cristiani devono riporre completa fiducia nell'amorevole provvidenza del loro Padre celeste, che non abbandona mai i suoi figli, neanche nelle circostanze più difficili della vita.
I passeri erano tra gli uccelli meno costosi venduti al mercato: due venivano venduti per un soldo e cinque per due soldi (Lc 12:6). Il loro basso prezzo sottolinea il punto che il Signore vuole far capire che se persino creature così insignificanti sono sotto la cura di Dio, quanto più preziosi sono gli esseri umani ai suoi occhi.
un corvo porta del cibo al profeta Elia. Un frammento. Monastero di Gracanica, Serbia
Il corvo è un uccello di grandi dimensioni con un piumaggio lucido blu-nero, un becco robusto e ali forti. Secondo la Legge di Mosè, era considerato un uccello "impuro" perché si nutriva di carogne (Lev 11:15; Dt 14:14). Il Signore Gesù Cristo si servì del corvo per insegnare ai suoi discepoli la completa fiducia nella provvidenza di Dio: "Considerate i corvi: non seminano e non mietono, non hanno né dispensa né granaio, eppure Dio li nutre" (Lc 12:24).
il Battesimo del Signore. Dipinto sulla volta nord-occidentale della cattedrale del monastero Sretenskij, 1707
La colomba (o piccione) è uno degli uccelli "puri" secondo la Legge di Mosè ed è menzionata frequentemente nelle Sacre Scritture. La colomba selvatica fu addomesticata più di cinquemila anni fa. Nel racconto del Diluvio, una colomba ritorna all'Arca di Noè portando un ramoscello d'ulivo, annunciando la lieta notizia che le acque si erano ritirate dalla faccia della terra (Gen 8:11).
L'allevamento di piccioni era un'attività comune tra gli ebrei, che costruivano colombaie in pietra per ospitarli. Poiché le colombe sono note per la loro mitezza e innocuità, il Salvatore istruì i suoi discepoli: " Siate dunque prudenti come serpenti e semplici come colombe" (Mt 10:16).
Al battesimo di Cristo, lo Spirito Santo discese sul Salvatore in forma visibile di colomba: Ed ecco, i cieli si aprirono ed egli vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e posarsi su di lui (Mt 3:16; cfr. Mc 1:10; Lc 3:22; Gv 1:32).
Il quarantesimo giorno dopo la nascita di Cristo, la santa Madre di Dio si recò al Tempio di Gerusalemme per rendere grazie a Dio per il suo divino Figlio, offrendo il sacrificio prescritto dalla Legge: una coppia di tortore o due giovani colombi (Lc 2:24). I mercanti che vendevano questi uccelli svolgevano la loro attività nel recinto del Tempio, e furono proprio loro che il Signore scacciò, dicendo: "Non fate della casa del Padre mio una casa di commercio" (Gv 2:14-16; cfr. Mt 21:12; Mc 11:15).
Nella simbologia cristiana, la colomba rappresenta purezza, innocenza, semplicità e pace. La colomba bianca, in particolare, è diventata un simbolo universale di pace, e una colomba con un ramoscello d'ulivo compare sull'emblema del Congresso Mondiale per la Pace.
l'incontro del Signore. Russia, XVII secolo
La tortora è un piccolo uccello migratore che compare in Palestina all'inizio della primavera. Le tortore erano sacrificate e mangiate come uccelli "puri". Sono menzionate in relazione alla visita della Madre di Dio al Tempio di Gerusalemme, quando Ella doveva sacrificare due tortore o due giovani colombi (Lc 2:24).
Mosè crea un serpente di rame. Miniatura bizantina
Il serpente (vipera, aspide) è un rettile velenoso con macchie bianche e nere; una persona morsa da esso muore immediatamente. È il primo animale a comparire nell'Antico Testamento: il serpente tentò Eva. Il serpente è un'immagine di astuzia, malizia e inganno. Quando [san Giovanni Battista] vide molti farisei e sadducei venire al suo battesimo, disse loro: "Razza di vipere, chi vi ha avvertito di fuggire dall'ira che sta per venire?" (Mt 3:7; Lc 3:7). Gesù, rimproverando i malvagi ebrei che erano capaci di fare del bene solo ai loro figli, disse: " Quale uomo tra voi, se suo figlio gli chiede del pane, gli darà una pietra? O se gli chiede un pesce, gli darà un serpente?" (Mt 7:9-10; Lc 11:11). In forma allegorica, il Signore espresse il potere dato ai discepoli sugli spiriti maligni: " Ecco, io vi do il potere di calpestare serpenti e scorpioni" (Lc 10:19). Il Signore disse che coloro che credevano in lui avrebbero avuto le seguenti qualità: avrebbero preso in mano serpenti che non avrebbero fatto loro alcun male (Mc 16:18). Nel Nuovo Testamento, l'immagine del serpente è associata anche al sacrificio espiatorio di Cristo. Preannunciando la sua morte sulla croce, il Salvatore disse: " Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo" (Gv 3:14).
Gesù Cristo rimproverò gli ebrei che lo accusavano di scacciare i demoni per mezzo di Beelzebub, il principe dei demoni: " Razza di vipere, come potete, essendo malvagi, dire cose buone ? Poiché la bocca parla dall'abbondanza del cuore" (Mt 12:34). Con indignazione marchiò a fuoco gli scribi e i farisei: " Serpenti, razza di vipere, come potete sfuggire alla condanna della Geenna?" (Mt 23:33). L'apostolo Paolo testimoniò riguardo ai peccatori: " Con la loro lingua hanno usato l'inganno; il veleno dell'aspide è sotto le loro labbra" (Rm 3:13). Sull'isola di Melita (l'odierna Malta), gettò nel fuoco una vipera che gli si era attaccata alla mano e, poiché non gli fece alcun male, gli abitanti dell'isola lo scambiarono per un dio.
L'Apocalisse afferma che, in seguito alla vittoria delle schiere celesti, l'antico serpente, il diavolo, fu scacciato dal cielo sulla terra dall'arcangelo Michele : " E il gran dragone, l'antico serpente, chiamato diavolo e satana, che seduce tutto il mondo, fu precipitato sulla terra, e con lui furono precipitati anche i suoi angeli" (Ap 12:9).
la parabola delle pecore e dei capri
La capra è un animale poco esigente, che si accontenta di pascoli molto modesti. Le capre sono ottime arrampicatrici e possono pascolare in luoghi inaccessibili ad altri animali domestici. Gli Israeliti le allevavano in gran numero, usando il loro pelo per confezionare abiti e le loro pelli per fare pellicce. Nell'antichità, pecore e capre pascolavano nello stesso pascolo (Gen 30:35), e questa usanza spiega le parole del Salvatore nel Suo discorso sul Giudizio Universale: " E davanti a lui saranno radunate tutte le nazioni, ed egli separerà gli uni dagli altri, come il pastore separa le pecore dai capri; e metterà le pecore alla sua destra e i capri alla sua sinistra" (Mt 25:32-33). Il capretto è menzionato nella parabola del figliol prodigo quando il figlio maggiore rimprovera il padre: " Eppure tu non mi hai dato un capretto perché io potessi far festa con i miei amici " (Lc 15:29).
La zanzara compare nel Nuovo Testamento una sola volta, quando il Signore rimprovera gli scribi e i farisei che si preoccupavano di adempiere ai minimi requisiti della Legge, ignorandone i comandamenti più importanti: Guide cieche, che filtrate una zanzara e inghiottite un cammello (Mt 23:24).
i quattro cavalieri dell'Apocalisse. Affresco del monastero di Novospasskij, Mosca. Foto: Pravmir.ru
Ai tempi biblici, il cavallo era principalmente un animale da guerra (Ap 8:7; 9:9, 19). Mettendo in guardia le persone contro la calunnia, l'apostolo Giacomo scrive: " Ecco, noi mettiamo il morso in bocca ai cavalli perché ci obbediscano, e facciamo girare tutto il loro corpo" (Gv 3:3). I cavalli sono menzionati nel racconto dell'arresto dell'apostolo Paolo e della sua deportazione a Cesarea nel 59 d.C. (At 23:23-34). Nell'Apocalisse, i quattro cavalli e i loro cavalieri assumono un significato simbolico. I quattro cavalieri apocalittici rappresentano la storia dell'umanità. In primo luogo, una vita beata nel Giardino dell'Eden (il cavallo bianco). Alcuni interpreti antichi (sant'Ireneo di Lione e sant'Andrea di Cesarea) videro nel cavaliere sul cavallo bianco Cristo stesso e la sua vittoria finale sul male. Il cavallo bianco simboleggia il trionfo della giustizia divina. Dopo la caduta di Adamo ed Eva (il cavallo rosso), la vita dei loro discendenti fu costellata di disastri (il cavallo nero e quello pallido) (Ap 6:2-8). Il cavallo nero è simbolo di dolore, bisogno e fame. Il cavallo pallido simboleggia la morte, seguita dall'inferno. Gli viene dato potere su un quarto della terra. Va notato che l'interpretazione dei simboli nell'Apocalisse varia a seconda della scuola teologica, dell'epoca e del contesto culturale.
Sansone che combatte il leone. Prima metà del XVIII secolo, Russia, regione di Kargopol'
Il leone è un predatore. Nell'antichità, in Palestina c'erano molti leoni, perché il fiume Giordano era circondato da una giungla. Tuttavia, oggi i leoni non vivono più in Israele. Nella Bibbia, soprattutto nell'Antico Testamento, si trovano molti riferimenti allegorici alle caratteristiche del "re della giungla". Per esempio, Sansone e il re Davide combatterono contro i leoni.
Nel Nuovo Testamento, l'immagine del leone ha un duplice significato. Da un lato, viene usata per descrivere il diavolo come un predatore in agguato. Nella sua prima Epistola, l'apostolo Pietro dice: " Siate sobri, vegliate; il vostro avversario, il diavolo, come un leone ruggente, si aggira cercando chi divorare" (1 Pt 5:8). Dall'altro lato, il leone è simbolo di Gesù Cristo come Vincitore e Re. Nell'Apocalisse, il Verbo è descritto come il Leone della tribù di Giuda (Ap 5:5), il che richiama la profezia del patriarca Giacobbe sul Messia (Gen 49:9-10).
Il leone, quale simbolo di autorità, potenza e dignità regale, è l'emblema dell'evangelista Marco , che raffigurò Gesù Cristo con un'aura di gloria divina e potenza spirituale.
La volpe è un animale predatore. Nell'antichità, in Giudea c'erano molte volpi, e la loro astuzia e scaltrezza erano proverbiali tra gli ebrei. Quando qualcuno disse a Gesù che lo avrebbe seguito, egli rispose: " Le volpi hanno le loro tane e gli uccelli del cielo i loro nidi, ma il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo" (Mt 8:20; Lc 9:58). "Andate e dite a quella volpe..." (Lc 13:32), così il Signore rispose all'astuto, ipocrita e sanguinario re Erode.
La tignola è un insetto dannoso, quindi le parole del Signore sono comprensibili: Non accumulatevi tesori sulla terra, dove la tignola e la ruggine consumano e dove i ladri scassinano e rubano (Mt 6:19-20; Lc 12:33). L'apostolo Giacomo disse ai ricchi: Le vostre ricchezze sono corrotte e le vostre vesti sono tarlate (Gc 5:2).
La pecora è un animale erbivoro; i suoi piccoli si chiamano agnelli (v. agnello). Questo animale fu addomesticato nel terzo millennio a.C. per la sua lana spessa, la sua pelle con cui si cucivano gli abiti e la sua carne commestibile. I poveri potevano permettersi di tenere una o due pecore, mentre i ricchi possedevano numerosi greggi. Gli antichi patriarchi di Israele allevavano pecore e altro piccolo bestiame. I greggi di pecore costituivano la loro principale ricchezza, quindi la pastorizia era considerata la professione più antica e onorevole. Abramo, Isacco, Giacobbe e il re Davide erano tutti pastori.
La parola "pecora" compare più volte nel Nuovo Testamento. Quando inviò i suoi discepoli a predicare, il Signore disse loro: " Ecco , io vi mando come agnelli in mezzo ai lupi ". In altre parole, i suoi seguaci dovevano distinguersi per mitezza e gentilezza, come le pecore. Rimproverando i farisei che accusavano Gesù di aver guarito un uomo con una mano paralizzata di sabato, disse loro: " Chi di voi, avendo una pecora, se questa cade in una fossa di sabato, non la prenderà e non la tirerà fuori? Quanto vale dunque un uomo di una pecora?" (Mt 12:11-12). Nel Vangelo troviamo un toccante esempio di cura per gli animali. Il Signore chiede: "Che ve ne pare? Se un uomo ha cento pecore e una di esse si smarrisce, non lascia le novantanove e va sui monti a cercare quella smarrita?". (Mt 18:12-14; Lc 15:3-7). Il Signore ebbe compassione del popolo ebraico, che aveva capi ingannevoli e ipocriti, i farisei. Ma quando vide le folle, ne ebbe compassione, perché erano stanche e disperse, come pecore senza pastore (Mt 9:36; Mc 6:34). Poche ore prima del suo arresto, il Signore disse ai suoi discepoli: " Tutti voi sarete scandalizzati a causa mia questa notte, perché sta scritto: Percuoterò il pastore e le pecore del gregge saranno disperse" (Mt 26:31; Mc 14:27).
Le pecore avevano bisogno di protezione dai serpenti e dagli animali selvatici. La paura, la mitezza e l'indifesa delle pecore quando si allontanano dal gregge spingono i pastori a prendersene cura costantemente e con tenerezza. Nel Vangelo, la parola "pastore" simboleggia il Signore Gesù Cristo. Un pastore che cerca una pecora ci ricorda il grande Buon Pastore che vaga per il mondo e cerca diligentemente i perduti. Parlando del suo atteggiamento verso le persone, Gesù usò l'immagine di un buon pastore che si prende cura con tenerezza del suo gregge: "Io sono il buon pastore; il buon pastore dà la propria vita per le pecore... e ci sarà un solo gregge e un solo pastore" (Gv 10:11-16; 26-29). L'immagine del pastore è presente anche nell'Epistola dell'apostolo Pietro ai primi cristiani: " Eravate infatti come pecore erranti, ma ora siete tornati al pastore e vescovo delle vostre anime" (1 Pt 2:25).
illustrazione tratta dal Vangelo della cattedrale della Dormizione del Cremlino di Mosca, XIV secolo
L'aquila è un genere di grandi rapaci appartenenti alla famiglia degli Accipitridae. Era considerata "impura" secondo la Legge mosaica, poiché a volte si nutre di carogne. L'aquila è stata a lungo simbolo di forza, potenza e coraggio. Gli ebrei credevano che l'aquila volasse così in alto da poter raggiungere il trono di Dio. Gli evangelisti paragonano Gerusalemme e il popolo ebraico a un cadavere disteso in un campo, verso il quale si sono radunate le aquile romane: legioni di soldati con l'immagine di un'aquila sulle loro bandiere: " Dove sarà il cadavere, là si raduneranno le aquile" (Mt 24:28; Lc 17:37).
I quattro misteriosi animali dell'Apocalisse che circondano il trono sono simili agli animali visti dal profeta Ezechiele (Ez 1:5-12). Queste immagini – un uomo, un leone, un bue e un'aquila – sono state adottate dalla Chiesa come emblemi dei quattro Evangelisti (Ap 4:6-9). L'aquila di Giovanni l'Evangelista simboleggia la sublimità dell'insegnamento evangelico e dei misteri divini in esso comunicati.
L'asino è un animale robusto che si trova spesso nelle pagine delle Sacre Scritture. Quasi ogni famiglia ebraica possedeva un asino, poiché mangia meno dei cavalli e può trasportare carichi più pesanti. Gli asini erano un oggetto di ricchezza tra gli ebrei; le femmine producevano grandi quantità di latte, considerato un elisir curativo. Gli asini erano particolarmente apprezzati come mezzo di trasporto. In fuga da Erode, la Madre di Dio, il bambino Gesù e san Giuseppe, molto probabilmente si recarono in Egitto a dorso di un asino. Il Signore stesso entrò solennemente a Gerusalemme su un'asina con il suo puledro. Comandò ai suoi discepoli: "Andate nel villaggio che vi sta di fronte e subito troverete un'asina legata e un puledro con lei; scioglieteli e portateli a me" (Mt 21:2; Mc 11:2-7; Lc 19:30; Gv 12:14-15).
il viaggio a Betlemme per il censimento. Frammento da un mosaico del monastero di Chora (oggi moschea), Istanbul
La parabola del buon Samaritano narra che Gesù caricò un uomo ferito dai briganti sul suo animale (spesso tradotto come un asino) e lo condusse in una locanda per curarlo (Lc 10:34). Quando Gesù guarì un uomo dall'idropisia di sabato, i farisei lo accusarono di violare il sabato, al che egli rispose: " Chi di voi, se ha un asino o un bue caduto in una fossa, non lo tira subito fuori di sabato?" (Lc 14:5). Il Signore disse al capo della sinagoga che proibiva ai malati di recarsi dal Salvatore per essere guariti di sabato: "Ipocrita, non scioglie forse ciascuno di voi, di sabato, il suo bue o il suo asino dalla stalla e non lo conduce ad abbeverarsi?" (Lc 13:15). In effetti, questi rigidi osservanti della Legge violavano il riposo del sabato per proteggere le loro proprietà, ma non volevano ammetterlo. Negli Atti degli Apostoli si narra che un centurione scortò l'apostolo Paolo davanti al governatore Felice a cavallo di un animale, spesso tradotto come un asino (At 23:24).
Il cane non solo non era considerato un amico dell'uomo dagli Israeliti, ma l'atteggiamento generale nei suoi confronti era negativo. Secondo la legge ebraica, i cani erano animali "impuri". Venivano tenuti come cani da guardia per proteggere le greggi dai lupi. I cuccioli erano fatti entrare nelle case e nutriti con gli avanzi della tavola. Un giorno, una donna cananea implorò con fervore il Signore di guarire sua figlia, al che egli rispose: "Non è giusto prendere il pane dei figli e gettarlo ai cani" (Mt 15:6-27; Mc 7:27-28). La donna sapeva che, essendo pagana e equiparata ai cani secondo le idee ebraiche dell'epoca, non aveva diritto all'aiuto di Dio; ma continuò a supplicare il Signore, e commosso dalla sua umiltà e dalla profonda fede nella sua misericordia, egli guarì sua figlia.
la parabola del ricco e di Lazzaro. Russia, XVIII secolo
Nel Sermone della Montagna, il Signore disse ai suoi discepoli: "Non date ciò che è santo ai cani" (Mt 7:6), mostrando così che non avrebbero dovuto offrire le sante verità del Vangelo a persone orgogliose, malvagie e impenitenti, altrimenti queste, come cani, avrebbero potuto calpestarle. La parabola del ricco e di Lazzaro menziona i cani che leccavano le ferite ai piedi del mendicante Lazzaro (Lc 16:21). L'apostolo Pietro paragona i peccatori lussuriosi, sfrenati e depravati ai cani (2 Pt 2:22); e l'apostolo Paolo chiama cani i falsi maestri: " Guardatevi dai cani, guardatevi dai malfattori" (Fil 3:2).
Per gli ebrei, il cane è ancora un animale "impuro", ma non troviamo prove simili nel cristianesimo primitivo, e oggi i cani si possono trovare in molti monasteri greci (sebbene non sia consuetudine permettere loro di entrare negli alloggi, ndc).
l'apostolo Pietro e il gallo. Salterio bizantino di Khludov, circa 850
Durante la vita terrena di Gesù Cristo, i polli (galli, galline) erano gli animali da cortile più comuni in Giudea, come testimonia il Vangelo; quindi l'uovo era un alimento comune (Lc 11:12). Tutti gli evangelisti testimoniano il canto del gallo durante il rinnegamento del Signore da parte dell'apostolo Pietro (Mt 26:43; Mc 14:30; Lc 22:60; Gv 13:38; 18:27): E Pietro si ricordò della parola di Gesù, che gli aveva detto: "Prima che il gallo canti, mi rinnegherai tre volte" (Mt 26:75). Il canto del gallo segnava l'alba: Vegliate dunque, perché non sapete quando verrà il padrone di casa: se di sera, a mezzanotte, al canto del gallo o al mattino (Mc 13:35). Le caratteristiche distintive della chioccia, madre dolce e premurosa verso i suoi pulcini, sono indicate dallo stesso Salvatore nelle parole rivolte a Gerusalemme: " Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi coloro che ti sono stati mandati, quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come una gallina raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto!" (Mt 23:37; Lc 13:34).
L'ape è diffusa in tutto il mondo. La sua laboriosità e il prezioso prodotto del suo lavoro hanno attirato l'attenzione di tutti su questo insetto fin dai tempi più antichi. San Giovanni Battista mangiava il miele delle api selvatiche nel deserto (Mc 1:6). Il cibo abituale del Nostro Signore era miele, pesce e pane.
Sebbene la Bibbia non ne identifichi mai specie particolari, il pesce era un alimento utilizzato quasi ovunque; era uno dei principali alimenti di base. Il lago di Tiberiade (Mare di Galilea) era ricco di pesci d'acqua dolce. L'immagine di un pesce fungeva da emblema per i cristiani dei primi secoli. La pesca miracolosa per ordine del Signore sconvolse l'apostolo Pietro (Lc 5:6). In due occasioni, Gesù fu circondato da una folla immensa. Non solo predicò loro (cioè li nutrì spiritualmente), ma li sfamò anche fisicamente: la prima volta il Signore sfamò 5.000 persone con cinque pani e due pesci (Mt 14:17-19; Mc 6:38; Lc 9:13; Gv 6:5), e la seconda volta sfamò 4.000 persone con diversi pesci e sette pani (Mt 15:33-38; Mc 8:4-9).
l'Ultima Cena. Affresco del XIII secolo nella chiesa rupestre, Cappadocia. Il corpo di Cristo sul piatto è raffigurato come un pesce. Fonte: Wikipedia
In una delle parabole, il Signore paragona il Regno dei Cieli a una grande rete gettata in mare, che cattura un miscuglio di pesci grandi e piccoli; i pescatori raccolgono i pesci buoni nei cesti per conservarli e gettano via quelli cattivi. Gesù Cristo stesso spiegò il significato di questa parabola, dicendo che alla fine dei tempi gli angeli separeranno i giusti dai malvagi (Mt 13:47-48). Per ordine del Signore, l'apostolo Pietro prese un pesce, dalla cui bocca estrasse una moneta e la diede al Tempio (Mt 17:27). Apparendo ai discepoli dopo la sua Risurrezione, Cristo disse loro: " Avete qui qualcosa da mangiare?". Ed essi gli diedero un pezzo di pesce arrostito e un favo di miele (Lc 24:41-42). Poco prima della sua Ascensione, Gesù Cristo apparve agli apostoli presso il lago di Tiberiade e disse loro di gettare una rete: " La gettarono dunque e non riuscirono più a tirarla su per la grande quantità di pesci" (Gv 21:6-13). Gli scienziati ritengono che il pesce simbolo del Vangelo nel lago di Tiberiade sia la tilapia.
il miracolo della guarigione dell'indemoniato gadareno. Artista: Briton Riviere
Il maiale (porco, scrofa) è onnivoro, e per questo motivo il popolo ebraico lo classificava come un animale "impuro", e mangiarne la carne era proibito. Nella parabola del figliol prodigo (Lc 15:16) si narra che egli pascolò i porci in terra straniera, un'occupazione a dir poco spregevole (Lc 15:15). Lo stile di vita da spazzino di questo animale simboleggia la condotta peccaminosa dell'uomo e il suo desiderio di ricadere continuamente nelle proprie abitudini peccaminose. Secondo l'apostolo Pietro, una persona del genere è come una scrofa lavata che si rotola nel fango (2 Pt 2:22). Nel Sermone della Montagna, il Signore insegna: "Non date ciò che è santo ai cani, né gettate le vostre perle davanti ai porci" (Mt 7:6). Questo significa che non si dovrebbero offrire parole di verità a chi le disprezza e risponde con scherno e insulti. Nell'episodio dell'indemoniato gadareno, Gesù, dopo aver guarito l'indemoniato, permise ai demoni che lo tormentavano di entrare in una mandria di porci (Mt 8:30-32; Mc 5:11-13; Lc 8:31). In questo caso, a quanto pare, gli ebrei allevavano maiali per venderli ai pagani.
La gazzella è uno degli animali selvatici più belli dell'antica Giudea; un'antilope molto veloce, agile ed elegante che vive in montagna: le alte colline sono un rifugio per i cervi ["le gazzelle" nella versione sinodale russa] (Ps 103:18). La giusta Tabita, una devota discepola di Cristo che serviva le vedove e i poveri, il cui nome significa "gazzella", fu risuscitata dai morti dall'apostolo Pietro (At 9:36-41).
Lo scorpione si trova solo nei paesi caldi. Assomiglia a un gambero di fiume, ma è velenoso; esistono venticinque specie di scorpioni conosciute che possono essere pericolose per l'uomo. Le punture di scorpione infliggono un dolore lancinante (Ap 9:3-6) e spesso portano alla morte in seguito a terribili convulsioni. Il Signore disse ai suoi discepoli: " Ecco, io vi do il potere di calpestare serpenti e scorpioni" (Lc 10:34). Uno scorpione può raggomitolarsi a palla e assomigliare a un uovo: "Se un figlio chiede del pane a uno di voi che è padre... Se chiede un uovo, gli offrirà forse uno scorpione?" (Lc 11:12).
la parabola del figliol prodigo
Gli ebrei consideravano il vitello grasso il premio culinario per eccellenza: Di' agli invitati: Ecco, ho preparato il mio pranzo; i miei buoi ["vitelli" nella versione sinodale russa] e i miei animali grassi sono stati macellati e tutto è pronto; venite alle nozze (Mt 22:4). Nella parabola del figliol prodigo si leggono le seguenti parole: Porta qui il vitello grasso e immolalo (Lc 15:23). Luca Evangelista è raffigurato con un vitello (o bue), sottolineando così il servizio sacrificale e redentivo del Salvatore.
Sebbene la parola sia assente nel Nuovo Testamento, l'immagine di una giovenca rossa riveste un importante ruolo simbolico come prototipo del sacrificio del Salvatore. Una giovenca rossa di tre anni era usata come offerta per i peccati delle persone. La giovenca doveva essere macellata fuori dall'accampamento, bruciata e le sue ceneri mescolate con acqua asperse sulle persone. Il significato di questo sacrificio è indicato dall'apostolo Paolo (Eb 9:13,14), che dimostra la superiorità del sacrificio di Cristo su tutti i sacrifici dell'Antico Testamento. Proprio come le ceneri della giovenca purificavano il corpo, così il sangue di Cristo purifica la coscienza e concede la santificazione spirituale.
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L'etica cristiana sottolinea che l'uomo è chiamato a prendersi cura degli animali in quanto parte del creato di Dio. Dio ci ha donato il nostro pianeta per un uso comune con gli animali, e noi dobbiamo viverci, trattando le altre creature con tolleranza e gentilezza. Sua Santità il patriarca Kirill afferma: "Dobbiamo amare gli animali, perché dimostrando amore per loro, alleniamo le nostre emozioni umane e diventiamo più umani". San Giovanni di Kronstadt scrisse:
"Ricordate che gli animali sono stati chiamati alla vita dalla bontà del Signore affinché possano assaporare – per quanto possibile nel breve arco della loro esistenza – le gioie dell'esistenza. Il Signore è buono con tutti (Ps 144:9)... Le creature viventi provengono dallo Spirito di Dio, sebbene non partecipino alla ragione e alla libertà; perciò ogni creatura deve essere protetta, non maltrattata e non affaticata. L'uomo giusto ha cura della vita del suo animale (Pr 12:10)".
Diamo ascolto a questo saggio consiglio!
Bibliografia:
Bazhanov, Nikifor. Enciclopedia biblica. Mosca: RIPOL Classic, 2005.
Darom, David. Gli animali della Bibbia: dal leone alla lumaca. Herzlia: Palphot Ltd., 2007.
Rakov, Alexander. "E Dio creò le bestie della terra". Consultato il 28 agosto 2026. https://proza.ru/2011/12/22/1279
Savenkova, Anastasia. "I simboli degli Evangelisti: l'angelo, il leone, il vitello e l'aquila". Consultato il 28 agosto 2026. https://www.sofija.ru/blog/simvoly-apostolov-evangelistov-angel-lev-telets-i-orel/
Tkachjov, Arciprete Andrej. "Nel mondo animale". Consultato il 28 agosto 2026. https://otrok-ua.ru/sections/art/show/v_mire_zhivotnykh.html
Tsyrlina, Maria. "Gli animali nella Bibbia". Consultato il 28 agosto 2026. https://gorlovka-eparhia.org/zhivotnye-v-biblii/
